Absent depuis 2005 du marché de la mini-fourgonnette, Volkswagen y fait un retour cette année en présentant la toute nouvelle Routan 2009. Le constructeur allemand tente ainsi de s'approprier les parts abandonnées par Ford et General Motors dans ce marché. Ford s'est déjà retiré, tandis que GM le fera

Toute nouvelle, la Routan? Oui et non, ça dépend du point de vue où on se place. Le constructeur allemand a conclu une entente de cinq ans avec Chrysler pour la construction de sa fourgonnette. La Routan est donc fabriquée par des employés de Chrysler à l'usine de Windsor, en Ontario, sur la même plate-forme servant à construire L'auto-beaucoup (Dodge Grand Caravan et Chrysler Town&Country).

Un retour pour Volkswagen

John White, président et chef de la direction du groupe Volkswagen Canada, a expliqué la semaine dernière, lors de la présentation de la Routan à la presse, que Chrysler avait créé la fourgonnette d'aujourd'hui. «Volkswagen cherchait à revenir dans ce segment. Comme l'élaboration d'une nouvelle plate-forme coûte cher, nous avons choisi de nous associer à Chrysler pour la construction de notre propre fourgonnette. Même si les véhicules sont construits dans la même usine, le propriétaire d'une Routan reconnaîtra qu'il est au volant d'une Volkswagen.

La tenue de route, la suspension, les freins, le confort des sièges et le design extérieur du véhicule sont propres à notre marque», a précisé M. White, qui refuse de croire que le moment est mal choisi pour lancer une nouvelle fourgonnette.

Il reconnaît néanmoins que le contexte économique s'annonce difficile, mais que ce genre de décision se prend longtemps à l'avance. Avec la Routan, Volkswagen désire concurrencer directement Honda et Toyota en offrant la seule solution de rechange européenne possible dans le segment de la fourgonnette.

«En proposant un produit de qualité d'une finition propre à notre marque et un comportement routier digne d'une voiture européenne, la Routan offre maintenant une solution de remplacement pour les quelque 40 000 clients de Ford et de GM», a ajouté M. White.

Tout comme chez Chrysler, la troisième banquette se range sous le plancher, tandis que les sièges de la seconde rangée s'enlèvent. Comme Volkswagen a amélioré le confort de ses sièges de deuxième rangée, ces derniers ne peuvent se dissimuler sous le plancher, contrairement à la Dodge Grand Caravan.

Le moteur V6 de 4 litres avec 251 ch et un couple de 259 lb-pi, est signé Chrysler. Le châssis est aussi le même et, à quelques nuances près, l'intérieur ressemble étrangement à la Dodge Grand Caravan. Même le levier de vitesse se retrouve sur le tableau de bord, entre les cadrans et la chaîne audio. Là où la fourgonnette trouve son identité, c'est à l'extérieur. Le design est différent: plus effilé, plus européen. La calandre, le becquet arrière et les panneaux latéraux sont différents de leurs deux cousines. La calandre arbore le fameux VW qui caractérise la marque allemande.

À l'intérieur, la finition est plus européenne qu'américaine: sobre et d'aspect solide. Des signes évidents qu'il s'agit bel et bien d'une Volkswagen.

Toujours selon M. White, au sortir de la chaîne de montage, la Routan est soumise à deux inspections, celle de Chrysler et celle de Volkswagen, ce qui assure l'acheteur éventuel d'une qualité de finition à toute épreuve. Dans l'habitable, les bruits de caisse sont virtuellement absents, même sur mauvais revêtement, ce qui est plutôt rare sur une fourgonnette.

Dans les messages publicitaires entourant la Routan, Volkswagen fera un clin d'oeil aux années 70 et aux hippies qui se véhiculaient en Wesfalia, fourgonnette fétiche de VW. Comme quoi, la conduite d'une fourgonnette peut être amusante.

La Routan est offerte en quatre versions: Treadline 27 975$, Comfortline 33 975$, Highline 39 975 et Execline 49 975$.

Les frais de transport pour ce reportage ont été payés par Volkswagen Canada.

Fiche technique :

Routan 2009

Motorisation: V6 de 4 litres

Mode: traction

Puissance: 251 ch

Couple: 259 lb-pi

Transmission: automatique à six vitesses avec mode de changement de vitesse manuel

Consommation: 12,2/7,9 l/100 km

Capacité du réservoir: 77,6 litres

Essence: ordinaire