Harley-Davidson CVO Street Glide & Road Glide 2023 À la fois classiques et modernes

On reconnaît depuis plusieurs années maintenant, chez Harley-Davidson, que célébrer la riche histoire de la marque et progresser doit être accompli simultanément. Avec leur cubage monstre, leurs innombrables fonctions électroniques et même quelques surprises côté performances, ces deux nouveautés offrent un regard sur l’avenir des Harley de tourisme.

Mis à jour le 18 août 2023

Changement de garde

Parler d’évolution a longtemps été délicat chez Harley-Davidson, où l’on ne jurait que par la tradition. Mais sous la gouverne du plus récent patron, Jochen Zeitz, les choses changent, et une latitude peut-être jamais vue a désormais été donnée au directeur du design Brad Richards. Tous deux se sont joints à la marque de Milwaukee autour de 2020 et sont parfaitement conscients de la difficulté de la tâche à accomplir, soit faire évoluer le produit de manière tangible, mais sans renier l’héritage du célèbre constructeur. Les toutes nouvelles versions CVO des populaires Street Glide et Road Glide illustrent l’une des directions que cette progression prendra.

Du classique, du moderne

Au sein de l’univers Harley-Davidson, le profil des Street Glide et Road Glide représente un élément sacré auquel on craint toujours de toucher. Mais « on devait le faire, on n’avait plus le choix », explique le designer Brad Richards. Un bref regard à la version 2023 de ces modèles suffit pour constater une progression qui bousculera probablement les puristes, mais que la majorité des amateurs de la marque semblent bien accueillir. À ce mélange visuel de classique et de moderne s’ajoutent une mécanique monstre de presque 2 litres (121 pouces cubes), un châssis nettement amélioré et une instrumentation désormais entièrement électronique.

Un design complètement retouché

Pour les deux modèles, la première caractéristique visuelle retenant l’attention est un « visage » désormais dominé par un agencement très moderne des phares principal et auxiliaires. La forme classique en « bouche de requin » du carénage de la Road Glide et l’éternel contour de style « Batwing » du carénage de la Street Glide restent parfaitement reconnaissables. Mais chacun a complètement été redessiné, comme toutes les autres pièces de carrosserie, d’ailleurs, du réservoir d’essence jusqu’aux garde-boues en passant par les valises latérales. De manière générale, des angles remplacent les rondeurs précédentes, mais plus on prend le temps de regarder, plus on remarque d’autres détails qui modernisent la silhouette sans la dénaturer.

Un châssis sérieusement amélioré

Harley-Davidson a récemment décidé de participer à une étrange nouvelle compétition sur circuit appelée King of the Baggers, dans laquelle se bagarrent de gigantesques motos de tourisme hautement modifiées. Pourquoi ? Parce que USA… Or, Harley a chargé les membres de son équipe de course de participer à la conception des CVO Street Glide et Road Glide 2023. Résultat : des suspensions considérablement plus solides, des freins immensément puissants signés Brembo, une plus grande capacité d’inclinaison en virage et même un petit allégement. Le tout gère avec aisance la puissance et le couple supérieurs du nouveau moteur appelé Milwaukee-Eight VVT 121, le plus gros V-Twin jamais installé dans une Harley-Davidson de production.

Un progrès presque choquant

Sur la route, on s’attend habituellement à un comportement civilisé de la part de motos de tourisme léger comme les Street Glide et Road Glide, sans plus. Toutefois, dans le cas de ces versions CVO, on découvre en souriant le sérieux coup de pied au derrière que réserve le nouveau moteur lorsqu’on le sollicite. On note également qu’il est désormais possible de considérablement pencher en virage, où la solidité de l’ensemble surprend franchement. Comme, en plus, les freins offrent une puissance remarquable pour de tels mastodontes, on s’étonne de constater qu’il est possible de maintenir un rythme étrangement élevé sur une route sinueuse. Qui l’eût cru ?

Quelques critiques, tout de même

Les CVO Street Glide et Road Glide 2023 coûtent presque le double des versions de grande production. C’est beaucoup, et on peut donc se permettre d’être difficile. Alors, allons-y. D’abord, même si elle est améliorée, la suspension arrière renvoie encore des coups sur mauvais revêtement. Ensuite, vu le poids très élevé des deux modèles, une marche arrière électrique ne serait pas de refus. On note également un effort plutôt élevé au levier d’embrayage et un système d’infodivertissement très correct, mais qui peut devenir une distraction. Enfin, les guidons hauts installés par le constructeur ne favorisent pas le confort sur de très longs trajets, surtout sur la Road Glide.

Conclusion

En choisissant la jolie peinture optionnelle Whiskey Neat appliquée à la main (7500 $), la facture d’une CVO Street Glide ou d’une Road Glide 2023 surpasse les 60 000 $. Des montures s’adressant à monsieur et madame Tout-le-Monde, elles ne sont pas. Au contraire, Harley-Davidson les destine aux plus férus de ses amateurs qui, n’en doutez surtout pas, s’empareront de chacune de ces éditions limitées jusqu’à la dernière. Et ils n’en seront pas déçus : grâce à une grosse mécanique livrant une expérience sensorielle délicieusement amplifiée, à un châssis remarquablement solide et agile, à un impressionnant niveau de technologie et à un style progressant très habilement, elles incarnent carrément le summum de Harley-Davidson.

*Les frais de transport et d’hébergement ont été payés par Harley-Davidson.