Essai routier Mazda CX-90 : une ambition singulière

Mazda a passé l’essentiel de son existence à faire les choses différemment. C’est ainsi qu’avec des moyens plus limités que ses rivaux, le petit constructeur d’Hiroshima a fait naître des sportives de répertoire à moteurs rotatifs (RX-7, RX-8), des roadsters ultralégers et attachants (Miata et MX-5) et de pétillantes compactes (Protegé, Mazda3). Malgré l’éloignement évident de cet héritage à poids plumes, le CX-90 s’inscrit dans cette philosophie opposée au statu quo.

Le design 

Le CX-90 inaugure une toute nouvelle plateforme à propulsion qui sert de base à une ambitieuse stratégie d’embourgeoisement. Cela change invariablement les proportions du véhicule. On dénote donc une partie avant passablement longue pour héberger les mécaniques longitudinales qui l’animent. De profil, on observe ainsi un habitacle plus « reculé » que celui des adversaires à mécaniques transversales. Dans le cas du CX-90, le dessin est raffiné et montre une belle assurance, mais empiète quelque peu sur la visibilité arrière, comme bien des produits Mazda. Les voies plutôt larges servent d’appui à de costaudes ailes. Cela dit, Mazda aurait probablement gagné à léguer à cette importante création un dessin plus remarquable sur la partie avant. Sa configuration peut paraître trop absorbée par la volonté d’uniformisation de la gamme de VUS du constructeur.

À bord  

Le panache extérieur se marie harmonieusement bien à l’habitacle du CX-90. La planche de bord constitue en soi un tour de force esthétique et ergonomique. La composition s’appuie sur une variété de garnitures ainsi que sur de nombreuses matières rehaussées par un arrangement cohérent de teintes. Une force tranquille émane de ces lignes tendues verticales. C’est aussi assemblé très soigneusement, ce qui donne l’impression d’être à bord d’un véhicule beaucoup plus onéreux que le prix exigé. Assis dans le confortable mobilier avant, on découvre cependant une carence évidente en regard à la contenance des rangements, malgré la large console centrale. La troisième rangée est aussi limitée en ce qui concerne l’espace pour les jambes, mais les passagers centraux bénéficient de l’espace nécessaire ainsi que d’une grande ouverture de portière.

Sous le capot 

Le six-cylindres en ligne turbocompressé de 3,3 L proposé de série change littéralement la donne dans le segment. Il ne faut toutefois pas se leurrer : cette mécanique de 340 ch (en option) n’a pas l’aspect velouté des offres allemandes. Elle présente cependant beaucoup de souplesse. Sous forte accélération, une vibration émane du train arrière, accompagnée d’une sonorité pas entièrement mélodieuse. En contexte de conduite relâchée, la douceur prévaut cependant et la consommation est raisonnable. Le système d’arrêt/redémarrage paraît toutefois trop engagé, ce qui provoque un important délai lorsqu’on tente de décoller d’une position stationnaire ou rendant difficile le maintien d’une vitesse de croisière sans régulateur de vitesse. Le groupe hybride composé d’un quatre-cylindres de 2,5 L adoucit grandement ces traits grâce à son moulin électrique plus impliqué et puissant, en plus d’avoir 40 km en banque.

Derrière le volant

Le CX-90 emploie une suspension avant à double triangulation, une configuration permettant entre autres de rendre le train avant plus incisif en virage. En raison d’une démultiplication qui nécessite beaucoup de rotations du volant, le VUS paraît néanmoins plus massif qu’il devrait l’être, surtout en manœuvre de stationnement. Le châssis affiche cependant un équilibre indéniable en contenant de belle manière le roulis, le plaçant tout en haut du palmarès dynamique de sa horde, sans toutefois avoir le tempérament type d’un véhicule à châssis à propulsion. Lorsqu’il est chaussé de jantes de 21 po, le roulement peut par ailleurs sembler sec par moments, un comportement qui ne crée pas de lassitude, mais qui expose les limites de ces amortisseurs dits fixes qui bénéficieraient d’un système adaptatif. Notons finalement l’excellente insonorisation qui permet d’avaler les kilomètres en toute quiétude.

Les technologies embarquées 

Le système d’infodivertissement s’appuie sur un écran horizontal qui est uniquement tactile lorsqu’on active Apple CarPlay et Android Auto. On se promène d’onglet en onglet au moyen d’une molette placée sur la console centrale et bordée de touches. Une seconde molette rotative est placée tout près pour le contrôle du volume. L’ensemble fonctionne plutôt bien et Mazda a apporté certains changements pour favoriser une navigation plus fluide. L’accès à Apple CarPlay est plus rapide : il suffit de pousser vers le bas la molette de contrôle à partir du menu d’accueil. Certes, on aurait aimé un peu moins de manipulations par moments et un écran d’instrumentation plus paramétrable, mais le système dispose d’une bonne définition d’image et d’un fond noir qui apaise l’œil. La chaîne Bose fait en outre un travail exemplaire dans son rendu sonore.

Le verdict  

Le Mazda CX-90 n’est pas qu’un autre simple VUS générique et insipide destiné à dégager à tout prix de juteuses marges bénéficiaires. Il est plutôt le fruit d’une réflexion poussée sur la manière dont le petit constructeur japonais entrevoit son avenir, tout en raffinement. C’est un imposant projet, différent comme Mazda sait le faire, mais aussi imparfait. Le paramétrage de ses mécaniques mériterait d’être peaufiné, tout comme celui de sa direction, nettement trop lente dans certaines circonstances. Sans être un défaut en soi, il ne plaira pas nécessairement à une clientèle qui cherche un volume intérieur excessif ou un roulement très duveteux. C’est, en somme, une première tentative convaincante et habilement positionnée en matière de prix avec une fourchette qui s’amorce à 45 900 $. La suite du récit sera fort intrigante.