Essai routier Honda Pilot : ode à la normalité

Le Honda Pilot de septième génération n’a a priori rien de révolutionnaire, sur papier du moins. Toujours appuyé sur une plateforme à traction, il puise son entrain encore une fois dans un V6 de 3,5 L sans appui électrique pour mouvoir son imposante charpente abritant trois rangées de sièges. Au-delà de ce conformisme, ce VUS intermédiaire applique à la lettre la méthode Honda, qui valorise la somme de détails – souvent invisibles –, en opposition à une quête superficielle.

Le design 

Le design de ce Pilot fait en quelque sorte un retour aux sources. À l’instar de sa première génération lancée en 2003, il mise dorénavant sur un dessin plus cubique et affirmé que la silhouette profilée de la cuvée précédente. C’est une présentation largement influencée par une représentation plus conventionnelle du VUS, misant sur un capot allongé et des piliers avant reculés ainsi qu’une costaude ceinture de caisse. La calandre horizontale en impose également et est complétée par des phares qui s’imbriquent dans les larges épaules du VUS. Les voies avant et arrière élargies et l’empattement légèrement allongé (70 mm) de sa nouvelle plateforme augmentent aussi cette impression de robustesse qui, encore là, ne verse pas dans la caricature, en ligne directe avec la vocation familiale du modèle.

À bord 

L’habitacle épouse aussi cette volonté de normalité. Les teintes plutôt neutres, à la limite de l’austère, adoucissent une présentation tout en horizontalité avec un rappel de la calandre dans le dessin des buses. La qualité des matières et la finesse du rendu n’atteignent pas le niveau d’un Mazda CX-90, mais l’assemblage demeure solide et l’aspect pratique n’a presque pas d’égal dans le segment. Il suffit d’observer l’ingénieuse conception des rangements dans les portières avant et arrière pour s’en convaincre. La console arrière amovible placée entre les deux sièges (une option) traduit aussi cette volonté de modularité. Ces places arrière sont d’ailleurs plutôt confortables, mais les assises demeurent basses, conséquence d’un épais pavillon. Honda y intègre en outre un mécanisme astucieux qui permet d’avoir accès à la troisième rangée avec la simple pression d’un bouton.

Sous le capot 

Honda a mis à jour le V6 atmosphérique qui accompagne le Pilot depuis ses balbutiements. Ce moteur de 3,5 L fait toutefois l’impasse sur le système VTEC et adopte une configuration plus traditionnelle à double arbre à cames en tête sans le contrôle sur l’ouverture des soupapes qui changeait son chant à haut régime. Plus uniforme sur le plan sonore, il rappelle l’immense expertise de Honda en la matière avec une onctuosité et une progressivité de la puissance bien meilleures que la plupart des mécaniques turbocompressées. Certes, son déficit en couple (262 lb-pi) est plus notable à bas régime et sa puissance de 285 ch ne le transforme pas en sprinteur, mais son tempérament bien guidé par une transmission à 10 rapports en fait une pièce de choix qui consomme convenablement, sans néanmoins briller sur cet aspect (10,4 L/100 km en essai).

Derrière le volant

Au moyen d’une plateforme dont la rigidité a été grandement accrue, le VUS promet d’entrée de jeu d’être plus solide sur ses quatre roues. Si une telle affirmation est moins frappante pour un véhicule du genre, ce VUS se pilote – pardonnez le jeu de mots – passablement bien. La direction à démultiplication variable et dotée d’une colonne plus rigide présente une belle progressivité. Certes, il n’y a pas beaucoup de sensation ni de fermeté, mais elle limite la nécessité de faire de légères corrections pour garder le cap. Cette cohésion est aussi palpable sur le plan de l’amortissement. Les aspérités sont gérées avec prévisibilité, limitant les secousses secondaires. Notons aussi l’apport du nouveau rouage intégral de série doté d’un différentiel arrière capable de recevoir jusqu’à 70 % du couple, permettant d’améliorer la prestation hors route.

Les technologies embarquées 

Ce Pilot reprend le système multimédia de dernière cuvée offert dans tous les modèles de Honda et qui se contrôle par l’entremise d’un écran tactile de 7 ou 9 po, selon les variantes. Plutôt rapide dans sa gestion des commandes, il a le mérite d’être équipé de plusieurs boutons physiques à la fois sur le volant, sur la nacelle centrale et près de l’écran. Le système en soi est facile d’approche et dispose d’une interface aérée pour limiter les distractions. L’instrumentation mélange le numérique à une aiguille physique pour l’indicateur de vitesse dans certaines livrées, alors que d’autres s’appuient sur un écran entièrement numérique de bonne définition. Du côté de la sécurité, toutes les versions sont pourvues d’éléments actifs plus performants grâce à l’utilisation d’un radar et d’une caméra avant aux champs de vision améliorés.

Le verdict 

Durant la semaine passée derrière son volant, ce Honda Pilot n’a évidemment pas inspiré un enchaînement de superlatifs pour qualifier ses attributs. Le VUS s’est plutôt adapté à la routine quotidienne avec dévouement grâce à son habitacle spacieux et au confort indéniable de son mobilier et de son amortissement. Sa mécanique plus douce que bien des quatre-cylindres turbocompressés de la concurrence livre sa puissance adéquate progressivement, mais on aurait évidemment souhaité la possibilité d’opter pour un groupe hybride pour diminuer sa soif. Son comportement en outre très sûr, mais pas aussi prenant que le Mazda CX-90, l’épouse en souplesse. Un guerrier de la normalité, en somme, qui a peaufiné sa recette une fois de plus pour aspirer au podium de sa catégorie. C’est exactement ce qu’une famille recherche, et peut-être même plus.