Au sein de l'industrie de la moto, Harley-Davidson est un cas fascinant. La manière dont l'entreprise établie à Milwaukee, au Wisconsin, conçoit la fabrication et la vente de motocyclettes est tellement particulière qu'elle lui a valu la réputation de «tout faire à l'envers». Bien que cette réputation soit surtout celle que lui donnent des constructeurs rivaux, le fait est qu'elle recèle une certaine part de vérité. Le dévoilement, la semaine dernière, de la gamme Harley-Davidson 2010 le démontre bien.

Malgré la difficile situation économique actuelle, des ventes en forte baisse (de l'ordre de 35% à l'échelle mondiale et de 30% sur le marché américain) et un bénéfice ayant fondu de plus de 90% durant le second quart de 2009, le constructeur met le cap sur 2010 comme si de rien n'était, du moins en matière de produits. Ainsi, bien qu'une importante réduction de la production aura pour conséquence de générer de nombreuses mises à pied, en ce qui concerne les modèles et les prix, on jurerait que tout va bien.

 

Alors que plusieurs fabricants rivaux tentent de pallier les problèmes économiques actuels en misant, notamment, sur des modèles abordables, les nouveautés Harley-Davidson continueront, au contraire, de figurer parmi les montures les plus chères du marché. Un choix que le constructeur avoue d'ailleurs avoir consciemment fait dans le but de préserver l'aura de prestige et d'exclusivité qui entoure le nom Harley-Davidson.

Les particularités de l'entreprise de Milwaukee ne se limitent pas à la manière dont elle fait des affaires, mais s'étendent aussi jusqu'au comportement de sa clientèle. Le fait que la Harley-Davidson la plus vendue soit aussi le modèle le plus cher de la gamme, l'Electra Glide, représente un bon exemple du caractère distinct des amateurs de Harley.

C'est d'ailleurs en se basant sur cette statistique que le constructeur américain a choisi d'offrir en 2010 une version encore plus cossue de sa populaire monture de tourisme, l'Electra Glide Ultra Limited.

«La majorité de nos clients achètent déjà notre modèle le plus cher. Les probabilités sont donc élevées pour que plusieurs d'entre eux aient à la fois le désir et les moyens d'acquérir quelque chose d'encore plus exclusif. Voilà ce qui nous a poussés à mettre au point une version super équipée de l'Electra Glide, l'Ultra Limited», explique Bill Davidson, vice-président du marketing chez Harley-Davidson.

L'Electra Glide Ultra Limited n'est qu'une des nouveautés annoncées par Harley en 2010 - qui a, entre autres, aussi présenté une version abaissée de sa célèbre Fat Boy, une Wide Glide révisée et un second modèle à trois roues appelé Street Glide Trike -, mais elle est probablement la plus représentative de l'attitude presque défiante dont fait preuve Harley-Davidson face au ralentissement économique.

Pour les amateurs qui ont les moyens de débourser les 31 719$ que le manufacturier demande - et tout particulièrement pour ceux qui connaissent bien les produits Harley-Davidson et le coût des modifications très fréquemment apportées par les acheteurs -, il y a tout de même une bonne affaire à faire avec ce modèle.

Car le supplément d'environ 3500$ que commande l'Ultra Limited par rapport au modèle le plus proche (l'Ultra Classic Electra Glide à peinture deux tons, 28 249$) permet de doter la moto de caractéristiques très désirables, dont une version gonflée à 103 pouces cubes de la mécanique de 96 pouces cubes qui anime la gamme «ordinaire».

 

Ajoutez des équipements comme l'ABS et les poignées chauffantes ainsi que des options comme des roues chromées et une peinture propre au modèle, pour ne nommer que celles-là, et vous obtenez une liste d'améliorations très intelligemment ciblées qui, en fin de compte, justifient amplement le supplément demandé. Surtout qu'une fois sur la route, tout particulièrement en mode tourisme, les caractéristiques exclusives de l'Ultra Limited deviennent des atouts dont on ne veut plus se passer.

Les cas où Harley-Davidson opte pour des stratégies allant à contre-sens de la direction choisie par le reste de l'industrie de la moto sont nombreux et la gamme 2010 annoncée tout récemment confirme une fois de plus cette tendance. Le succès dont a joui le constructeur dans le passé indique par ailleurs qu'il sait très bien ce qu'il fait lorsqu'il prend de telles décisions. Si tout se passe comme prévu, un nombre réduit mais tout de même très important de motocyclistes opteraient donc pour une Harley-Davidson encore plus dispendieuse dans la prochaine année, et ce, malgré une situation économique qui a forcé même les plus grands constructeurs du milieu à poser un genou au sol. Il faut le faire!

Bertrand Gahel est l'auteur du Guide de la moto. Les frais de transport et d'hébergement de ce reportage ont été payés par Harley-Davidson.

 

FICHE TECHNIQUE

Harley-Davidson Electra Glide Ultra Limited

Prix: 31 719$

Garantie: 2 ans/kilométrage illimité

Moteur: bicylindre en V culbuté de 1690 cc refroidi par air

Transmission: à 6 rapports

Poids: 408 kg (en ordre de marche)

Frein avant: 2 disques avec étriers à 4 pistons

Frein arrière: 1 disque avec étrier à 2 pistons

Pneu avant: 130/80-17

Pneu arrière: 180/65-16