Le constructeur automobile Ford, confronté à la désaffection du public pour ses gros modèles, planche sur la reconversion de plusieurs usines nord-américaines spécialisées dans le montage de «pick-ups», afin de produire plus de berlines, affirme mercredi le Detroit News.
Ce projet devrait être dévoilé en juillet, selon le quotidien de la capitale américaine de l'automobile, qui cite des sources proches du dossier. L'opération représente un changement majeur et coûteux pour le constructeur, signifiant potentiellement plusieurs milliards de dollars de dépenses.
Plusieurs dirigeants de sites de production et des responsables syndicaux sont convoqués vendredi au siège de Ford, à Dearborn (Michigan), pour faire le point sur ce projet, toujours selon le Detroit News.
Ford, qui a réduit fin mai sa production après avoir averti ne pas être en mesure de tenir son calendrier de retour aux bénéfices, voudrait s'inspirer de ses performances en Europe, où il est l'un des principaux acteurs sur les segments des modèles compacts. L'idée serait de produire en Amérique du nord les modèles compacts qui ont fait le succès du groupe en Europe.
Le constructeur veut par ailleurs revoir de fond en comble sa gamme de véhicules et accélérer la sortie de nouveaux modèles économes en carburant.
Ford souhaiterait à terme devenir le constructeur produisant le plus de modèles sur le moins de plates-formes différentes, et dépasser ainsi Toyota dans ce domaine. Ce mode de production simplifié est l'une des clés de la rentabilité du constructeur japonais, note le journal.
Ce projet est destiné à adapter plus radicalement la production de Ford à la demande croissante des Américains en véhicules économes en carburant, sur fond de prix record de l'essence. En mai, Ford a vu ses ventes reculer de 16% aux États-Unis, plombées par une chute de 25,8% de ses immatriculations de gros modèles.
Ford avait déjà annoncé fin mai la reconversion d'un site mexicain de «pick-ups» pour produire sa petite berline Fiesta, moyennant un investissement de 3 milliards de dollars.
Les gros véhicules de type «pick-up» et «4x4» ont longtemps fait le fond de commerce de Ford et de ses concurrents américains General Motors (GM) et Chrysler. Mais ces modèles sont de plus en plus délaissés des Américains.
Comme Ford, GM et Chrysler cherchent à transformer leurs gammes de véhicules pour accroître le nombre de modèles économes en carburant.