Volkswagen, comme bien des constructeurs automobiles, aime bien donner des défis intéressants à ses ingénieurs et aime bien donner des bonbons aux amoureux de la bagnole.

Des images du prototype tout nouveau L1 Concept, un véhicule ultra-écoénergétique, ont récemment été coulées sur le web. Les images sont apparues sans explication officielle, mais la presse spécialisée allemande note qu'il s'agit vraisemblablement du successeur d'un prototype dévoilé en 2002, qui avait alors été appelé la One-Liter (un litre).

Cette appellation n'était pas une allusion à la capacité standard des choppes de bière de l'Oktoberfest de Munich. En fait, la One-Litre 2002 tirait son nom de son étonnante sobriété, sa capacité de rouler 100 km avec un litre d'essence.

 

Les premiers prototypes d'une lignée de voitures-concept sont des exercices de style et d'ingénierie très éloignés de ce qui pourrait, un jour, devenir une voiture de grande série produite en usine. C'était le cas de la One-Litre 2002, que Volks a déjà eu l'intention de produire seulement en très petite série (moins de 1000), possiblement à partir de 2010.

 

Mais à mesure que les versions retravaillées succèdent au premier jet, les voitures concepts deviennent plus réalistes. Cela semble être le cas de la L1 2009, selon ce qu'en a révélé le magazine allemand Auto Bild: pour commencer, la L1 pèserait 500 kilos, ce qui est peu, mais ce qui est 120 de plus que l'hyper-légère One-Liter d'il y a sept ans. En 2002, les ingénieurs de Volks avaient dû concevoir une transmission sur mesure (à six vitesses) pour la One-Liter, parce que le gabarit proposé était trop petit pour y loger une transmission existante, Cette fois, la L1 a une transmission sept vitesses déjà en service sur certaines Golf.

 

La consommation de la L1 est un peu moins rationnée que celle de la One-Liter 2002, mais la nouveauté de Volks demeure plus sobre (1,4 L/100 km) que tout ce qu'on peut imaginer dans une voiture de production en grande série d'aujourd'hui.

 

Pour arriver à l'économie d'essence de la One-Liter, il y avait de nombreuses contraintes et un sacrifice qu'un constructeur automobile n'essaiera pas à grande échelle. La One-Liter avait un minuscule moteur à un cylindre (8,4 chevaux-vapeur). Or la nouvelle L1 est propulsée par un moteur turbodiesel de 36 chevaux-vapeur (et d'un moteur électrique de 10 kW). Couplés à la transmission à sept vitesses, cela est censé donner une vitesse de pointe de 160 km/h.

 

On s'éloigne un peu de la voiture concept pure, mais pas beaucoup: la L1 est à peine plus large (1,2 m) que haute. Comme dans la One-Liter, la passagère (ou le passager) doit s'assoir derrière la personne qui conduit, ce qui n'est pas bien pratique pour les balades en amoureux... Et c'est à peine exagérer de dire que la malle arrière a ressemble à la boîte à gants.

 

Le sacrifice? La L1 a ce look plus dicté par l'aérodynamisme que par le style, qu'on a vu dans beaucoup de prototypes de ce genre. Mais c'est une question de goût. Et si Volks a déjà pensé trouver 1000 preneurs pour la One-Liter, il y a sûrement une poignée de fortunés enthousiastes qui seraient intéressés par sa soeur cadette.

Auto Bild rapporte une rumeur, selon laquelle Volks entend dériver une vraie voiture de production de la famille d'études conceptuelles à laquelle appartient la L1, vers 2013 ou 2014.

 

La L1 a depuis été présentée au Salon de l'auto de Francfort, et le magazine français Cartech a des photos, plus complètes et plus définies que celles coulées par Volks au début de la semaine. Jetez aussi un coup d'oeil aux photos de la L1 diffusées par Auto Bild. Les photos No 6 et No 7 sont celles de la One-Liter.

 

Sources : Auto Bild ; Volkswagen ; Cartech.fr