Trois femmes, vêtues comme des religieuses, ont interrompu pendant quelques minutes la période des questions, mercredi après-midi, au Parlement canadien, en scandant, pancartes à la main: «Bannissez la chasse aux phoques». Elles ont rapidement été prises à partie par les gardiens de sécurité des Communes, laissant les députés libres de poursuivre les activités parlementaires.

De l'autre côté de la frontière, au moment où le premier ministre canadien, Stephen Harper, s'apprêtait à rencontrer le président américain, Barack Obama, à la Maison-Blanche à Washington, trois autres activistes ont manifesté devant l'ambassade canadienne.

Selon un porte-parole des services secrets américains, Ed Donovan, les trois femmes ont été arrêtées et elles seront accusées de méfait, d'attroupement illégal et de résistance à leur arrestation. Elles ont été placées en détention.

Les trois protestataires dénonçaient elles aussi la pratique de la chasse au phoque au Canada. Pour illustrer leur opposition à cette activité lors de leur coup d'éclat, elles portaient des déguisements de phoques tachetés de rouge afin de représenter le bain de sang qu'est cette chasse, à leur avis.

Elles ont d'abord rampé sur Pennsylvania Avenue et bloqué la circulation automobile. Lorsqu'elles ont refusé de quitter les lieux, les policiers les ont démasquées et les ont menottées avant de les emmener.

Une quinzaine d'autres activistes venus les appuyer ont brandi des affiches demandant au premier ministre du Canada, Stephen Harper, d'ordonner de faire cesser le massacre des phoques.

Le premier ministre Harper et le président américain se sont réunis pour discuter d'économie, à l'approche du sommet du G-20, qui aura lieu le week-end prochain à Pittsburgh. Les thèmes du commerce, de l'énergie, de la sécurité et de la situation en Afghanistan ont également être abordés.

Le premier ministre Harper ira demain au Capitole pour faire part aux législateurs de ses préoccupations face au protectionnisme américain.

Rien ne laisse croire que la question de la chasse au phoque figurait à l'agenda des discussions entre les deux chefs d'Etat.