Le soldat Jonathan Couturier, âgé de 23 ans et natif de Loretteville, était membre du 2e Bataillon du Royal 22e régiment, basé à Valcartier. L'incident est survenu à environ 25 kilomètres au sud-ouest de la ville de Kandahar.

Onze autres soldats ont été légèrement blessés dans l'incident mais ils ont tous obtenu leur congé de l'hôpital.

Jonathan Couturier est le 131e soldat canadien à perdre la vie en Afghanistan depuis le début de la mission en 2002. Il s'agit du deuxième décès parmi les militaires canadiens à survenir cette semaine. Le soldat Patrick Lormand, âgé de 21 ans, est mort dimanche dernier dans l'explosion d'une bombe artisanale sur une route.

Le brigadier général Jonathan Vance a indiqué que le soldat Couturier revenait d'une opération destinée à protéger la population en éliminant les centres de commandements des insurgés et en contrôlant leurs réseaux dans le district de Panjwaii.

«Ceci veut dire s'emparer et découvrir des caches d'armes, prévenir le mouvement des insurgés et des armements dans les régions où des victimes innocentes pourraient être blessées», a précisé le brigadier-général.

Malgré les efforts de la coalition, le district de Panjwaii -d'où sont issus les talibans-, demeure toujours une zone sûre pour les insurgés puisqu'ils peuvent se cacher à de nombreux endroits.

C'est d'ailleurs dans et aux alentours de ce district que trois autres soldats du Royal 22e régiment ont perdus la vie au cours du dernier mois.

Jonathan Couturier était décrit comme le «petit frère» de certains membres de sa section, selon Jonathan Vance. Il était, a-t-il ajouté, un soldat qui n'a jamais perdu sa capacité à communiquer son sens de l'humour, même lors des moments les plus stressants.

«Il ne ratait jamais une occasion de parler de ses passions, le hockey, sa Mustang (Ford) et enfin et surtout, l'amour de sa vie, Adréanne», a ajouté le brigadier-général.

Le soldat était membre des Forces canadiennes depuis seulement trois ans. Il était très en forme physiquement et était connu comme quelqu'un de très compétitif.

Jeudi, le premier ministre du Canada, Stéphen Harper, a offert ses condoléances à la famille du soldat.

Depuis avril 2007, 63 des 86 des décès canadiens en Afghanistan sont attribués aux engins explosifs artisanaux.