«Actuellement, les gens ne s'impliquent pas parce qu'ils ne savent pas où aller et parce qu'ils ne sont pas sollicités. Il faut trouver un moyen pour que les gens s'engagent», a dit la ministre lors d'une entrevue exclusive.

Alors qu'elle réagissait à la série d'articles de La Presse sur les conditions de vie des aînés en résidences privées, Mme Thériault a déclaré que les familles doivent prendre soin de leurs proches qui vieillissent. «Mais il n'y a pas seulement la famille. D'autres personnes peuvent aussi aider en donnant du temps», a-t-elle dit.

Selon Mme Thériault, les citoyens connaissent peu les problèmes touchant les services sociaux. «Pourtant, ce sont des causes qui touchent le coeur des gens. On parle des aînés, de pauvreté... Si les gens savaient, ils se trouveraient une cause et donneraient du temps.»

En sensibilisant la population à l'importance du bénévolat, Mme Thériault veut aider les organismes communautaires à renouveler leurs banques de ressources bénévoles. «Elle veut amener de nouveaux visages dans les organismes d'aide», a dit l'attaché de presse de la ministre, Harold Fortin.

Mme Thériault veut également s'adresser aux entreprises et aux sociétés privées. «Elle les incitera à mettre sur pied des programmes pour encourager leurs employés à donner du temps, a expliqué M. Fortin. La ministre va les sensibiliser à l'importance d'avoir une responsabilité sociale.»

Mme Thériault avoue s'inspirer des États-Unis et de l'Ontario, où la culture d'entraide est beaucoup plus répandue et ancrée dans les traditions. «Je pense qu'on doit inciter les gens d'ici à faire de même. À s'engager. À redonner», a-t-elle dit.

Les différents organismes communautaires joints hier ont salué l'initiative de la ministre, mais n'ont pas voulu la commenter avant d'en savoir plus.

Mme Thériault affirme qu'elle est déjà à la tâche et que son projet sera lancé au début de l'automne.