À deux jours du 40e anniversaire de la mission Apollo 11, le New York Times consacre son cahier Science à cet événement qui concrétisait la promesse formulée en 1961 par John Kennedy. Je retiens d'abord et avant tout l'article de John Noble Wilford, qui a couvert cette mission pour le Times. Wilford évoque non seulement les premiers pas de l'homme sur la Lune mais également tout le contexte social et politique qui a entouré l'exploit de Neil Armstrong et des autres astronautes de la NASA. En tant que journaliste, j'avoue avoir particulièrement goûté le passage où Wilford rappelle son insomnie à la veille de l'alunissage d'Apollo 11. Plutôt que de compter les moutons, Wilford passe les heures à composer dans sa tête l'amorce de son texte du lendemain. Il se promet de ne pas utiliser le mot «historique» et s'arrête sur la phrase lapidaire qui ouvrira son texte :

Men have landed and walked on the moon.

Dans un autre article intéressant, A.O. Scott analyse l'impact culturel d'Apollo 11, s'arrêtant notamment sur les écrits consacrés à ce sujet par les écrivains Norman Mailer et John Updike, qui témoignaient d'une certaine perplexité (celle d'Harry Angstrom dans Rabbit Redux) ou d'une vague déception (celle d'Aquarius, l'alter ego de Mailer, dans Of A Fire on the Moon).

Dans chacune des pages de son cahier spécial, le Times publie en outre les souvenirs de personnalités américaines ou étrangères sur la mission Apollo 11. Je traduis un extrait de la déclaration de l'ancien lanceur des Mets de New York Tom Seaver, qui se trouvait à l'aéroport de Montréal lorsqu'il a vu, avec ses coéquipiers, les images de Neil Armstrong marchant sur la Lune :

«La chose dont je me souviens, c'est Tug McGraw regardant Neil Armstrong et disant : "Si nous pouvons envoyer un homme sur la Lune, nous pouvons gagner la Serie mondiale." Il était très ému en disant cela.

«On avait l'impression que quelque chose de magique pouvait arriver, quelque chose qui n'était jamais arrivé auparavant. Et les Mets ont gagné la Série mondiale cette saison-là. Nous avions trouvé dans cette mission notre inspiration.»

(Photo AFP)