(San Francisco) Un porte-parole de la Maison-Blanche a fait savoir jeudi que si la Chine décidait de renvoyer des pandas vers un zoo américain, « nous les accueillerions évidemment avec plaisir », après que Pékin a récemment rapatrié trois de ces animaux.
« Si la Chine décidait de rétablir la présence de certains pandas aux États-Unis, nous les accueillerions évidemment avec plaisir », a dit John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale américain.
Le 8 novembre, les trois pandas géants du zoo de Washington, chouchous du public, étaient repartis pour la Chine, signant la fin d’une pratique de diplomatie animalière débutée en 1972.
Leur départ était dû à l’expiration, prévue de longue date, d’un contrat avec la Chine, sur fond de relations tumultueuses entre les deux superpuissances.
Mais mercredi soir, après un sommet en Californie avec le président américain Joe Biden, le président chinois Xi Jinping a laissé entrevoir un retour sur le sol américain des ursidés noir et blanc.
« On m’a dit que beaucoup d’Américains, surtout des enfants, n’avaient pas envie de voir partir les pandas et sont allés au zoo (de Washington) pour leur dire au revoir », a-t-il dit lors d’une rencontre avec des grands patrons américains.
Signalant que le zoo de San Diego était prêt à en recevoir, Xi Jinping a ajouté : « Les pandas géants sont des ambassadeurs de l’amitié entre les peuples de Chine et des États-Unis. Nous sommes prêts à continuer notre coopération avec les États-Unis sur la protection des pandas, et faisons de notre mieux pour répondre au souhait des Californiens. »
Une reprise de la « diplomatie du panda » serait un indice de plus de la relative détente entre les deux superpuissances, manifestée par la reprise du dialogue direct entre Joe Biden et Xi Jinping.
Les deux premiers pandas avaient été offerts par Pékin aux États-Unis en 1972, dans la foulée d’une visite historique du président Richard Nixon dans la Chine communiste de Mao Tsé-Toung.