Thaïlande Vingt-trois morts dans l’explosion d’une usine pyrotechnique

(Bangkok) Vingt-trois personnes ont été tuées après une explosion dans une usine pyrotechnique du centre de la Thaïlande, a affirmé mercredi un responsable local, quelques mois après un drame similaire dans le royaume, régulièrement accusé de laxisme sur les règles de sécurité.

« Nous avons reçu des informations […] confirmant 23 morts, et aucun blessé », a déclaré à l’AFP le gouverneur de la province de Suphanburi,  Nattapat Suwanprateep.

Une opération est en cours pour nettoyer le site de substances dangereuses, a-t-il précisé.

Des images diffusées par les secouristes montrent le site rasé par le souffle de l’explosion, où il ne reste que quelques débris, au milieu de rizières.

L’explosion a eu lieu vers 15 h (3 h heure de l’Est) à Sala Khao, dans la province de Suphanburi, à une centaine de kilomètres au nord de la capitale Bangkok, a expliqué la police.

L’emplacement de l’usine, éloigné des habitations, a limité les dégâts matériels autour, selon les premières constatations.

« Des vitres d’une maison voisine ont été touchées par l’explosion, mais il n’y a pas d’autres dommages rapportés », a précisé Nattapat Suwanprateep.

Le lieutenant général de police Naiyawat Phademchid a évoqué auprès de l’AFP « une vingtaine de morts », sans confirmer de bilan tant que la situation n’est pas stabilisée.

« 20 à 30 personnes en moyenne » travaillaient chaque jour dans cette usine, a-t-il précisé.

Le premier ministre Srettha Thavisin a ordonné une enquête pour déterminer si l’usine opérait légalement ou non, ainsi que sur la cause de l’explosion, selon un communiqué publié par son équipe.

Le dirigeant, en déplacement à Davos (Suisse) pour le Forum économique mondial, a également exprimé ses condoléances aux familles concernées.

Le gouverneur de la province a indiqué que l’usine possédait un permis « valide ».

En Thaïlande persistent de forts soupçons autour du non-respect des normes élémentaires de sécurité, à l’origine de plusieurs drames meurtriers ces dernières années.

Un évènement similaire s’est produit en juillet dernier dans la ville de Sungai Kolok (sud), où une explosion dans un entrepôt de feux d’artifice avait tué une dizaine de personnes.

Les propriétaires du site ont été poursuivis pour négligence ayant conduit à la mort, ont rapporté des médias thaïlandais.

Quelques semaines auparavant, une explosion d’une fabrique de feux d’artifice avait blessé une dizaine de personnes, à Chiang Mai (nord).

Le pays, où réside une forte communauté chinoise, se prépare à des célébrations pour le Nouvel An lunaire en février.