Le pape Benoît XVI a dénoncé la commercialisation grandissante qui caractérise Noël, alors qu'il célébrait la messe de la veille de Noël en Italie samedi soir, pressant les fidèles de surpasser la superficialité de la fête pour en découvrir le sens véritable.
Le pontife a présidé le service religieux dans une basilique Saint-Pierre bondée, à Rome, donnant le coup d'envoi à une intense période d'apparitions publiques de deux semaines pour les célébrations de Noël. Cette série d'événements devrait mettre à l'épreuve l'endurance du pontife âgé de 84 ans, alors que des signes de fatigue le trahissent et commencent à ralentir sa cadence.
La messe du 24 décembre a été devancée de minuit à 22h il y a plusieurs années afin d'éviter une longue veillée au pape, qui est par ailleurs suivie par un important discours le jour de Noël. Dans une nouvelle concession cette année, Benoît XVI a parcouru l'allée centrale de la basilique sur une plateforme mobile.
L'octogénaire semblait épuisé à la fin de la cérémonie, et une toux sèche l'a interrompu dans son homélie.
Benoît XVI s'est plaint, dans son allocution, que la fête de Noël ne soit désormais réduite qu'à une célébration commerciale qui porte ombrage à la simplicité du message original de la naissance du Christ.
C'était la seconde fois en autant de jours que le pape a souligné la nécessité de redécouvrir la foi pour affronter les problèmes auxquels de la communauté internationale. Dans sa rencontre de fin d'année avec les responsables du Vatican jeudi, Benoît XVI avait déclaré que la crise financière de la zone euro était essentiellement due à une crise ethnique imminente dans le Vieux-Continent.
Le pontife avait officiellement lancé les célébrations de Noël quelques heures plus tôt samedi en allumant une chandelle dans ses appartements surplombant la place Saint-Pierre en signe de paix, alors que la foule grossissait pour assister au dévoilement de la crèche vivante de la Nativité.