Tricoter féministe

À tort encore associé aux travaux domestiques, le tricot revêt pourtant depuis longtemps une dimension politique et féministe, rappelle l’essai collectif Tricoteuses et dentellières, publié ces jours-ci. Tour d’horizon de la posture militante du maniement des aiguilles, tantôt acte de patriotisme, tantôt geste de protestation.

Les tricoteuses de la Révolution française

On les a surnommées les « enragées » ou les « furies de la guillotine », disant d’elles qu’elles trempaient leur tricot dans le sang des guillotinés. Or, dans l’histoire, c’est le nom de « tricoteuses » qui s’est imposé pour désigner ce groupe de femmes du peuple qui assistaient aux débats de la Convention nationale, durant la Révolution française (1789-1799), tout en tricotant. Bien qu’elles aient laissé peu de traces physiques de leurs actions, ces femmes ont bousculé les codes de l’époque, selon Marjorie Charbonneau, doctorante en histoire de l’art à l’Université du Québec à Montréal (UQAM) qui s’intéresse à la période révolutionnaire.

« Ces femmes, qui devaient tricoter à la maison, parfois par métier, parfois par nécessité pour vêtir toute la famille, avaient l’affront d’apporter leur ouvrage, privé, dans un espace public, souligne-t-elle. C’étaient des femmes de l’espace privé qui s’en allaient dans l’espace public masculin. Elles déstabilisaient les codes du genre, c’est certain. »

Bien qu’elles n’aient pas le droit de participer aux débats révolutionnaires, elles y assistaient pour se tenir au courant et allaient même jusqu’à manifester leur opinion par des « oh ! » et des « ah ! ». Car ces femmes, avant-gardistes, avaient de véritables revendications, note l’historienne. « Elles se battaient pour la défense des personnes noires, contre l’esclavagisme. Elles voulaient avoir accès au divorce, à la séparation de biens. Elles ne le savaient pas encore, mais elles avaient l’espoir de voir une équité sociale entre hommes et femmes, ce qui n’aura finalement pas lieu. »

Écoutez une entrevue donnée par Marjorie Charbonneau à Radio-Canada

Les tricoteuses-espionnes

Un siècle plus tard, on retrouve le tricot discret, mais présent, au cœur de deux conflits qui embrasèrent le monde. Lors des guerres mondiales, les femmes tricotaient pour appuyer et réchauffer les soldats partis au front. Rarement vue sans son sac de tricot, la première dame des États-Unis, Eleanor Roosevelt, a encouragé les Américaines à participer à l’effort de la Seconde Guerre en organisant un thé « Knit for Defense » au Waldorf-Astoria de New York en 1941.

Or, les femmes ont joué un rôle plus important encore, en utilisant le tricot comme couverture. Alors que certaines tricotaient aux abords des gares en tendant l’oreille, d’autres utilisaient leur savoir-faire pour informer les Alliés des positions nazies. Par la maîtrise de la maille endroit et de la maille envers, elles encodaient, en langage morse, les positions des troupes et les mouvements de trains. Peut-être ont-elles été inspirées par Molly Rinker, qui, pendant la Révolution américaine, transmettait des informations aux troupes de George Washington en cachant des bouts de papier dans des balles de laine !

« Je trouve magnifique que cette puissance du tricot, une puissance en douceur, se rende plus loin que la Révolution française », affirme l’historienne de l’art Marjorie Charbonneau.

Le Pussyhat contre Trump

Plus récemment, bien qu’il ait finalement été rejeté par certaines féministes parce que non inclusif, le bonnet rose aux oreilles de chat du mouvement Pussyhat Project est devenu un symbole de l’opposition des femmes à l’ancien président des États-Unis Donald Trump, après son élection en 2016. Après que celui-ci s’est vanté « d’attraper les femmes par la chatte », celles-ci ont défilé en grand nombre, lors de la Marche des femmes en 2017, coiffées de ce bonnet fait main baptisé « Pussyhat ».

Découvrez le patron de tricot du « Pussyhat » (offert en français)

Le tricot-graffiti

Des arbres recouverts de tubes colorés, des statues soudainement vêtues d’habits de laine : le tricot-graffiti est une pratique subversive et pacifique présente dans plusieurs villes du monde. Si cette forme d’art vise à rompre avec la monotonie de l’espace public, certains groupes s’en servent comme arme politique. En 2013, le collectif Les Ville-Laines, aujourd’hui dissous, avait recouvert de carrés tricotés la base d’un pilier de l’échangeur Turcot pour protester contre le plan de reconstruction. L’une des membres du collectif, l’artiste Karine Fournier, s’adonne toujours au tricot-graffiti par l’intermédiaire de son projet Tricot Pirate.

Consultez le site de Karine Fournier

Le foulard de Sue Montgomery

Militer pour la parité hommes-femmes en tricotant ? C’est ce qu’a fait l’ancienne mairesse de l’arrondissement de Côte-des-Neiges–Notre-Dame-de-Grâce Sue Montgomery. En 2019, l’élue a entrepris de tricoter un foulard pendant les séances du conseil municipal. Un peu pour échapper à la monotonie des discours, mais surtout pour documenter le temps de parole des hommes et des femmes. Utilisant du fil rouge lorsqu’un homme parle et vert lorsque c’était au tour d’une femme, elle a tricoté un foulard beaucoup plus rouge que vert, bien que 31 femmes et 34 hommes siègent au conseil municipal.

Lisez la chronique de Rima Elkouri « La revanche du tricot »

Sources : Wikipédia, The National WWII Museum, The New York Times, La Presse, Pussy Hat Project, Le pouvoir du tricot (Loretta Napoleoni)